Joseph Siffred Duplessis (1725-1802) : le Van Dyck de la France

Publié par Faustine sur 19 Août 2026, 14:24pm

Catégories : #peinture française du XVIIIe, #estampe française du XVIIIe, #portrait

L'année dernière, la bibliothèque-musée l'Inguimbertine de Carpentras a organisée une exposition consacrée au peintre Joseph Siffred Duplessis (1725-1802), à l'occasion du tricentenaire de sa naissance à Carpentras. C'est l'un des portraitistes les plus célèbres du XVIIIe siècle. Une soixantaine d'oeuvres étaient exposées, issues de collections nationales et internationales. Voici le résumé de l'exposition d'après les panneaux explicatifs et les oeuvres exposées.

Joseph Siffred Duplessis, Autoportrait (1780), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Formation

Joseph Siffred Duplessis naît à Carpentras. Guillaume Duplessy, son père, se consacre à la peinture ornementale. Il encourage Joseph dans sa vocation artistique, en confiant son apprentissage vers 1740 au frère Imbert, peintre moine à la Chartreuse du Val-de-Bénédiction à Villeneuve-lez-Avignon. En 1745, Joseph se rend à Rome, où il intègre l'atelier du peintre Pierre Subleyras (1699-1749). Joseph se confronte à l'art de son maître. Il copie plusieurs de ses créations et participe peut-être à des compositions. Vers 1748, de retour à Carpentras, Joseph Siffred Duplessis répond à des commandes de tableaux d'autel pour la cathédrale Saint-Siffrein. La Pentecôte et L'invention de la Croix par sainte Hélène sont les seuls tableaux d'histoire que l'on connaisse de Duplessis.

Attribué à Joseph Siffred Duplessis d'après Pierre Subleyras, Homme barbu en buste, de face, levant les yeux au ciel (vers 1745-1748), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Attribué à Joseph Siffred Duplessis, Satyres et bacchantes (vers 1745-1748), huile sur papier. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Attribué à Joseph Siffred Duplessis d'après Pierre Subleyras, Les anges adorant l'agneau divin (vers 1745-1748), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Attribué à Joseph Siffred Duplessis, Tête de vieux paysan inspiré par Guido Reni (1575-1642) (vers 1745-1748), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Esquisse pour Un sacrifice à Pan (vers 1748-1751), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Jodeph Siffred Duplessis, Esquisse pour la Pentecôte / Etude pour l'apôtre à genoux en bas à gauche de la Pentecôte (vers 1748-1751), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Etude pour les figures de sainte Hélène et de sa servante pour l'Invention de la Croix (vers 1748-1751), pierre noire et craie blanche sur papier beige. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Esquisse pour l'Invention de la Croix (vers 1748-1751), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Académiste

Joseph Siffred Duplessis arrive à Paris en 1752. On sait peu de choses sur ses premières années dans la capitale. Sa carrière publique commence en 1764 après avoir présenté plusieurs portraits à l'exposition de l'Académie de Saint-Luc. En 1769, Joseph Siffred Duplessis est agréé à l'Académie royale de peinture et de sculpture, ce qui lui permet d'exposer au Salon du Louvre jusqu'en 1789. Le portrait de son compatriote François Arnaud y est présenté et lance sa carrière. En 1771, l'Académie lui impose deux portraits : celui du sculpteur Christophe Gabriel Allegrain et du peintre Joseph-Marie Vien. Ces portraits lui permettent d'être reçu premier peintre du roi.

Joseph Siffred Duplessis, L'abbé François Guillot de Montjoye (entre 1754 et 1760), huile sur toile. Collection des musées d'Amiens.

Joseph Siffred Duplessis, Monseigneur Joseph Dominique de Cheylus, évêque de Tréguier (1764), huile sur toile. Bayeux, musée d'art et d'histoire Baron Gérard.

Joseph Siffred Duplessis, Catherine Louise Lenoir, née Adam (1764 ou avant), huile sur toile. Paris, musée du Louvre.

Joseph Siffred Duplessis, L'abbé François Arnaud (entre 1764 et 1769), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, L'abbé Esprit Jean Fiacre Jourdan (avant 1769), huile sur toile. Hauts-de-Seine, musée du Grand Siècle.

Joseph Siffred Duplessis, Le sculpteur Christophe-Gabriel Allegrain (1774), huile sur toile. Paris, musée du Louvre.

Joseph Siffred Duplessis, Joseph-Marie Vien (1784), huile sur toile. Paris, musée du Louvre.

Portraits royaux

En 1771, preuve de son talent, Duplessis reçoit la commande du portrait équestre de la dauphine Marie-Antoinette. Pendant 6 mois, le peintre multiplie les voyages et séjours à Versailles pour des séances de pose accordées par la future reine. L'étude inachevée de son visage très réaliste (gros yeux ronds, front bombé, lèvre épaisse) déplaît à la princesse et à son entourage. Duplessis doit se résoudre à abandonner la commande. A partir de cette étude, il réalise un portrait un buste, où il adoucit les traits.

En 1774, Louis XVI confie l'exécution de son portrait en pied à Joseph Siffred Duplessis. Obtenir des séances de pose est très difficile. Le peintre assiste à la cérémonie du sacre à Reims en 1775. Puis, il peint d'après nature les habits et attributs du roi. Ce long processus explique la réalisation d'un premier portrait en buste pour répondre à l'impatience du public. Duplessis achève le portrait en pied en 1777 qu'il présente au public à l'occasion du Salon. Cette image sera diffusée par des répliques et des copies dans le royaume et les cours européennes.

Joseph Siffred Duplessis, La dauphine Marie-Antoinette en robe de cour (1772-1773), huile sur toile. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon.

Joseph Siffred Duplessis, Louis XVI, roi de France (1775), huile sur toile. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon.

Joseph Siffred Duplessis et atelier, Louis XVI en grand habit royal (après 1777), huile sur toile. Paris, musée Carnavalet.

Peindre la Cour et la ville

Depuis 1769, Duplessis livre des portraits de commanditaires qui comptent à la Cour comme à la ville. Membres de la famille royale, ministres, conseillers du roi, parlementaires et édiles parisiens sollicitent le peintre pour des compositions ambitieuses comme les portraits de Jacques Necker et de sa femme. Duplessis révèle dans ces portraits son talent à reproduire les matières.

Joseph Siffred Duplessis, Elisabeth Fréret d'Héricourt, née Gonnet (1769), huile sur toile. Kansas City, Nelson Atkins Museum.

Joseph Siffred Duplessis, Jean-Baptiste François de la Michodière, comte d'Hauteville (1720-1797), (1771), huile sur toile. Paris, musée Carnavalet.

Joseph Siffred Duplessis, Adrienne de La Baume Le Blanc, duchesse de La Vallière (1740-1812), (1772), huile sur toile. Collection privée.

Joseph Siffred Duplessis, Louis François de Paule Lefèvre d'Ormesson (1718-1789), président à mortier au Parlement de Paris (1777), huile sur toile. Collection privée.

Joseph Siffred Duplessis, Charles-Claude de Flahaut de la Billarderie (1730-1809), comte d'Angiviller (1779), huile sur toile. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon.

Joseph Siffred Duplessis, Louis-Stanislas Xavier de France (1755-1824), comte de Provence (1779), huile sur toile. Bordeaux, Chambre de commerce et d'Industrie.

Joseph Siffred Duplessis, Pierre de Buissy (1737-1787), (vers 1780-1787), huile sur toile. Ottawa, musée des Beaux-Arts du Canada.

Joseph Siffred Duplessis, Jacques Necker (1732-1804) / Suzanne Curchod (1737-1794), (1781), huile sur toile. Collection famille d'Haussonville, Château de Coppet, fondation Othenin dHaussonville (Suisse).

Portraits de célébrités

Peindre et exposer des modèles célèbres était une nécessité pour mieux se faire connaître du public. Duplessis a donc exécuté des portraits de gens de lettres, de savants et d'artistes, qu'ils présentaient au Salon. Deux portraits se sont démarqués : celui du compositeur autrichien Gluck et celui de Benjamin Franklin. Dans le but de développer sa notoriété, Duplessis a confié la reproduction de ces tableaux à des graveurs confirmés.

Simon Charles Miger (1736-1820), d'après Joseph Siffred Duplessis, Christoph Willibald Gluck (1714-1787), (1776), burin et eau-forte. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Benjamin Franklin, (1778), huile sur toile. New-York, The Metropolitan Museum of Art.

Juste Chevillet (1729-1802) d'après Joseph Siffred Duplessis, Benjamin Franklin (1779), burin et eau-forte. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Le dramaturge Jean-François Ducis (1733-1816), (1777), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Antoine Léonard Thomas (1732-1785), (1781), huile sur toile. Clermont, musée d'Art Roger Quilliot.

Joseph Siffred Duplessis, Michel Paul Guy de Chabanon (1730-1792), (1785), huile sur toile. Orléans, musée des Beaux-Arts.

Joseph Siffred Duplessis, Madame Hue, épouse du peintre Jean-François Hue (1781), huile sur toile. Belgique, collection Speek-Art.

Joseph Siffred Duplessis, Marie-Thérèse Heurtin-Ducis (1788), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Joseph Marie François de Lassone (1717-1788), (1785 ou après), huile sur toile. Paris, bibliothèque de l'Académie nationale de Medecine.

Joseph Siffred Duplessis, Joseph Marie François de Lassone, (1785 ou après), huile sur toile. Paris, faculté de médecine.

Joseph Siffred Duplessis, Joseph Marie François de Lassone, (1785 ou après), huile sur toile. Avignon, musée Calvet.

Clientèle du Sud

Les notables du Comtat Venaissin (aujourd'hui sud de la Drôme et le Vaucluse) ont été pour Duplessis une clientèle fidèle dès le début de sa carrière. Même au plus haut de sa carrière, il ne refusera pas la clientèle provinciale et méridionale de Provence, Languedoc et Dauphiné. C'est dans ces oeuvres que les traits psychologiques de ses modèles ressortent le plus. Souvent dans un fond sombre se détache un visage éclairé.

Joseph Siffred Duplessis, L'abbé François Louis de Bouchony (autour de 1760), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Etienne de Leuctres de Canillac (1729-1794), (vers 1763-1764), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Marie-Henriette Charlotte de Leuctres de Canillac, née Barjavel de Saint-Louis (1731-1800), (vers 1763-1764), huile sur toile. Collection particulière.

Joseph Siffred Duplessis, Joseph Xavier Nicolas de Vérot de Cavet (1717-1786) / Elisabeth Charlotte de Vérot de Cavet née de Florans (1735-1809), (vers 1763-1764), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Gabrielle de Raymond de Modène, marquise de Gautier de Saint-Paulet (1707-1774), (vers 1763-1765), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Abbé Claude Siffrein Duplessis (1699-1778), oncle du peintre, (entre 1765 et 1778), huile sur toile. Avignon, musée Calvet.

Joseph Siffred Duplessis, Portrait possible de Louis Jean Baptiste Gaillard de Boancourt (né en 1733), (entre 1768 et 1773), huile sur toile. Paris, musée du Louvre.

Joseph Siffred Duplessis, Abbé Louis Marcel d'Aymard (années 1770), huile sur toile. Avignon, musée Calvet.

Joseph Siffred Duplessis, Portrait d'homme en noir (fin des années 1770), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Gabrielle Raymond Jean de Dieu François d'olivier de Pezet (1753-1823), (1774), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Jean François André Le Blanc de Castillon (1719-1802), (vers 1775-1780), huile sur toile. Collection privée.

Joseph Siffred Duplessis, Jean-Guillaume de Soubeyran-Raynaud (1741-1784) huile sur toile. Collection particulière.

Charles Clément Bervic (1756-1822) d'après Joseph Siffred Duplessis, Gabriel Sénac de Meilhan (1736-1803), (1783), burin et eau-forte. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Les dernières années

Pendant plus de 15 ans, Duplessis est considéré par ses contemporains comme le plus grand portraitiste de la France. Sa célébrité décline après 1785 au profit de la nouvelle génération incarnée par Elisabeth Vigée Le Brun. En 1792, la Révolution pousse Duplessis à quitter Paris. Il y revient en 1795, peu avant d'être nommé administrateur au musée national de Versailles. Il ne peint presque plus et décède au château de Versailles dans l'anonymat annonçant l'oubli d'un artiste dont les oeuvres, continuent à être célèbres.

Joseph Siffred Duplessis, Joseph Péru (1721-1801) (1793-1795), huile sur toile. Avignon, musée Calvet.

Joseph Siffred Duplessis, Joseph Péru (1793-1795), huile sur toile. Carpentras, bibliothèque-musée Inguimbertine.

Joseph Siffred Duplessis, Autoportrait (1799), huile sur toile. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon.

Cette exposition fut une très belle découverte. Et, je pense que le public fut conquis car le catalogue d'exposition : "Joseph Siffred Duplessis (1725-1802) Le Van Dyck de la France. Ed. Lienart, 2025 (224p., 140 ill. 23x28cm)" fut vite en rupture de stock.